本日は、アルプス三大名花の1つである「エーデルワイス（Edelweiss）」をご紹介します。
被子植物　双子葉類
学名：Leontopodium alpinum
和名：セイヨウウスユキソウ
科名 : キク科（Asteraceae）　属名 : ウスユキソウ属（Leontopodium）

 

エーデルワイスの名はドイツ語の「edel」（高貴な、気高い）と 「weiß」（白）に由来し、ドイツ語圏以外でも花の白い外観は「純潔、純愛の象徴」とされ、ルーマニアでは「floarea reginei」（女王の花）とも呼ばれています。

 

ヨーロッパ・アルプスが生息地として有名ですが、初めからヨーロッパ・アルプスに分布していた訳ではなく、氷河時代（今から2万年前）も前にシベリアから渡ってきた花と言われています。実際、Leontopodium alpinumとは別種のエーデルワイスが、西はピレネー山脈から東はトルコの山岳地帯までに生育しており、中央アジアの高山帯、シベリア、パミール高原、西ヒマラヤに産するものまで確認されております。
日本でもミヤマウスユキソウ（Leontopodium fauriei）やエゾウスユキソウ（またはレブンウスユキソウLeontopodium discolor）はご存知かと思いますが、こちらも今回ご紹介したエーデルワイスの別種となります。

 

エーデルワイスは、先端に白い綿毛に包まれた星形の花を咲かせます。観察していると星型の全体が花のように感じてしまいますが、花びらに見えるのは葉っぱが変化したもので苞葉（ほうよう）といい、花本体は苞葉の中心にあるポツポツとした丸い粒（径5-6mm）のような部分なのです。
間近で観察すると、苞葉や茎にも白い綿毛が生え、乾燥や強い日射しから植物を守っています。
ヨーロッパ・アルプスでは、昔から純愛の象徴として摘み草にされてしまい、一時はほとんど観察できなくなってしまいました。現在では保護意識が進み、少しずつ増えてきているそうです。

 

＜エーデルワイスの探し方＞
エーデルワイスは高山帯の石灰岩地や砂礫地を好みます。
実はエーデルワイスを探す際には、アルペンアスター（Aster alpinus ミヤマノギク）を手掛かりにします。アルペンアスターが咲かない場所にエーデルワイスが咲くことは滅多にありません。アルペンアスターが咲いているポイントに遭遇した際、辺りをゆっくり観察してみてください。

 

＜エーデルワイスに出会えるツアー＞
アルプス三大名峰展望 花のアオスタ山麓ハイキング（イタリア）
花のドロミテハイキング（イタリア）
ドロミテ周遊トレッキング（イタリア）
花のモンブラン山麓ハイキング（フランス、イタリア）
究極のマッターホルン展望トレッキング（スイス）

　本日より定期的に高山植物をメインとして、世界各国の花々を紹介させていただきます大阪支社　高橋と申します。
　長らく添乗を続けていく中で、お客様とともに日本各地や世界各国で高山植物を観察していると、心癒されることも多く、いつしか私自身も高山植物に興味を持ち始めるようになりました。

　先日自宅から通勤ルートを歩いていると、近所でツツジが観察でき、またツツジの名所の開花が始まったとのニュースで発表されていたこともあり、同じツツジ科の花にしようと決め、ブログ「世界の花だより」の第一回目はアルプス三大名花の1つである「アルペンローゼ（Rhododendron ferrugineum）」というツツジ科の花を紹介させていただきます。

 被子植物　双子葉類
学名：Rhododendron ferrugineum
科名 : ツツジ科（Ericaceae）　属名 : ツツジ属（Rhododendron）

 

「アルペンローゼ（Alpenrose）」は、ドイツ語の呼び名で「アルプスのバラ」という意味です。アルペンローゼという名称ですが、実際はバラではなく、ツツジ科ツツジ属に属する植物です。

 

主に、ヨーロッパ・アルプスやピレネー山脈、ジュラ山脈（アルプス山脈の西端）、アペニン山脈（イタリア半島を縦貫する山脈）に分布します。
高原の森やその周辺、石灰岩の隙間に生育し、５～７月にかけて細長い花を咲かせ花の大きさは日本のツツジに比べると小さく、小花の長さは10～18mmの筒状で5つほどの小花に分かれます。
英語では「rusty-leaved alpenrose（錆びた葉のアルペンローゼ）」などとも呼ばれており、葉の裏の色の特徴からそう呼ばれています。英語ではその他に「Snow-rose（雪のバラ）」とも呼ばれることがあり、これは霜に敏感なアルペンローゼが冬の期間は分厚い雪の下で寒さをしのいで過ごすためと言われています。
実はアルペンローゼは有毒で、放牧地には好まれていない植物で、餌が少なくなる冬に、シカやカモシカがこの有毒な植物を食べてしまうこともあるそうです。

 

同じアルペンローゼでも、比較的珍しいヒルスツム種（Rhododendron hirsutum）があります。この2つはよく似ているので、見分けるのは難しいですが、ヒルスツム種の葉はたくさんの繊毛に覆われており、葉の裏は緑色のため、その違いで判別できます。

 

ヨーロッパの名峰を眺めながら、このアルペンローゼの群生に出会うと、山頂に真っ白な雪を冠した雄大なアルプスの山々に、アルペンローゼの可愛いピンク色の花が良いアクセントを与えてくれ、ヨーロッパらしい美しい景色を楽しむことができます。

 

＜アルペンローゼに出会えるツアー＞
アルプス三大名峰展望 花のアオスタ山麓ハイキング（イタリア）
花のドロミテハイキング（イタリア）
ドロミテ周遊トレッキング（イタリア）
花のモンブラン山麓ハイキング（フランス、イタリア）
ツール・ド・モンブラン Tour du Mont Blanc（フランス、イタリア、スイス）