ボツワナ東端のマシャトゥ動物保護区で、オオミミギツネ Bat-eared foxとの素敵な出会いがありました。
アフリカのサファリでは「ビッグファイブ Big 5」が有名ですが、なかなか出会うのが難しい動物「シャイファイブ Shy 5」もいます。オオミミギツネとミーアキャット、ツチブタ、ヤマアラシ、アードウルフ（ツチオオカミ）の５種で、出会えたらとてもラッキーな動物たちです。
最初はトラッカーが見つけたくれたのですが、「あそこにいるよ」と平坦な草原を指さしてくれましたが、周りの岩と同化して中々見つけることができませんでした。
オオミミギツネは草原やサバンナ、特に草丈の低い地域に生息しています。黒い靴下を履いているような足が素敵です。
大きな耳が特徴で、英語ではBat-eared Fox「コウモリの耳のキツネ」を意味します。大きな耳でシロアリなどの地中にいる虫の動きを探知して捕まえます。
イヌ科の中では珍しく昆虫を主食とし、シュウカクシロアリ（シロアリの一種）が食事の80～90％を占めることもあると言われています。虫を食べるため臼歯が多く、小さな歯が46～50本も生えていてます。イヌ科の中では歯の本数が最多で、原始的なイヌ科の証拠とされています。
気温が低い時間帯しか活動しないので、ケニア・タンザニアなどの東アフリカでは夜か明け方でしか観察が難しいといわれます。しかし、アフリカ南部の冬は気温が低いので日中も活動している姿を見ることができます。
こちらにも慣れてきたのか、リラックスして２匹で毛づくろいをし合う愛らしい姿も見られました。
Photo & Text : Wataru YAMOTO
Observation : May 2023, Mashatu Game Reserve, Botswana
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