秘境ツアーのパイオニア 西遊旅行 / SINCE 1973

ザトウクジラはジャンプをする「ブリーチ」や胸びれを海面に打ち付ける「ペックスラップ」、水面から顔を出す「スパイホップ」など迫力のある動きや大きなブロー（噴気）など、水面行動が派手なためホエールウォッチングで人気があります。ザトウクジラは小笠原では島の周囲ですごしているため、陸地からでもブリーチングやブローを観察することができます。「大きい翼」を意味する学名「Megaptera novaeangliae」を持ち、体長の3分の1近くにも達する長い胸びれを広げて泳ぐ姿は圧巻です。オキアミや小魚を餌とし、ヒゲクジラの特徴である「ヒゲ板」でこしとって採餌します。

英名「Humpback Whale」の「hump」はこぶの意味で、背びれの前がこぶ状に隆起していることからつけられました。和名の「座頭鯨」は形が座頭法師が琵琶を背負った姿に似ていることに由来します。頭部はフラットな形状をしており、不規則なこぶ状の隆起があるのが特徴です。尾びれはゆるくカーブしていて、裏側の灰色地に白色の模様は一頭ずつ違うので、個体識別に役立っています。背中の後ろのほうに、小さな三角形の背びれが突き出ています。

マッコウクジラは深海で捕食活動を行うため、小笠原では島の沖合10〜30kmの海域で観察することができます。深海へと潜水する時に高く尾びれをあげる雄大な姿を見ることができます。最大のハクジラで、歯がある最大の生き物です。イカ類や深海性の魚などが好物で、水深1,000mを超える深海まで40分程度、時には1時間以上潜水します。巨大で特徴的な頭部は、全体の4～3分の1を占め、脳は7kgありすべての動物の中で最大・最重です。

頭部には脳油と呼ばれる液体が詰まっており、冷やされると個体になって比重を増すため、潜水と浮上の際の浮力調節に用いられているとする説もあります。それが精液(sperm)に似ていることから「Sperm whale」という英名が付けられました。小笠原ではメスと子供からなるグループが通年います。（冬は海況が悪く、この海域へ行くことはできません。）

水族館などで見られるハンドウイルカよりも小柄で、口が細長く、英名の「Bottlenose」は、初めてハンドウイルカを見た人がイルカの口を鼻と勘違いし、ボトルの様な鼻をしていると思ったことに由来します。体の色は、ほぼ全身グレーで、成長していくと、お腹にマダラ模様が現れます。10～20頭ほどの群れでいることが多いですが、1頭のときもあれば100頭以上の大きな群れになることもあります。

小笠原では個体識別を行っており、背びれ、尾びれ、体の傷などを手掛かりにニックネームがつけられているイルカもいるそうです。ドルフィンスイムの対象とされているイルカで、個体によりますが人懐っこく好奇心旺盛と言われています。

ほっそりとした体つきの小さめのイルカで、ミナミハンドウイルカより細長いくちばしをもちます。背中は黒っぽく、側面は淡い灰色をしており腹は明るい白色をしています。1000頭以上の大集団を形成することがありますが、通常10～50頭の群れをつくります。スピードが早く一緒に泳ぐことは難しいですが、船の船首の下や船が進んで出来た波でサーフィンしてみたり、

ジャンプを披露してくれたりするため、ドルフィンウォッチングで人気です。早朝に沖合から岸に向かって行動し、日中は岸近くの浅海域で休んだり遊泳していることが多く、夕方は沖合に移動する傾向があるそうです。回転ジャンプ等のアクティブな空中行動は昼間より朝夕の方が多く見られます。

小笠原諸島はアオウミガメ、アカウミガメ、タイマイ、オサガメの4種が見られますが、特に小笠原は日本国内で最も多くのアオウミガメが繁殖する場所です。春になると小笠原にやってきて、海面で交尾しているのが見られます。

5～8月頃夜間海岸に上陸して穴を掘り一回に平均100個余り産卵し、7～10月頃に孵化します。産卵した場所には保護団体により棒が立てられおり、砂浜を歩く際には注意が必要です。

古事記の時代に、サメのことをワニと呼んでいたことから、ややこしい名前になってしまいました。口が大きく鋭い歯をしているため、一見怖そうですが大人しいサメで、ダイバーに人気があります。世界に広く分布していますが国内の海で見られるのは小笠原のみで、繁殖力が低く個体数が減少しやすい種です。

サメ類の繁殖方法は大きく卵生と胎生に別れ、シロワニは胎生の卵食・共食い型といいます。魚類ですが、母親の体内から生み出されるのは約1mにまで成長したサメの胎子です。シロワニの子宮は2つあるため生まれてくる子供は最大でも2匹しかおらず、母親は胎内で卵を産み、1番早く孵化した胎子は未成熟卵や後から孵化した胎子を食べて栄養を摂取し、成長していきます。