サハラ砂漠は、砂漠として世界最大規模を擁し、地球上で最も乾燥した砂漠。西は大西洋沿岸から東は紅海沿岸にまたがり、その広さは約１千万ｋ㎡とアメリカ合衆国とほぼ同じ広さ。アフリカ大陸の３分の１を占めるほどの面積です。
サハラの名はアラビア語で「荒れた土地・砂漠」を意味するサフラー(sahra)に由来します。サハラ砂漠は平均して標高300mの台地から成りますがアルジェリアやニジェールでは標高2000mを超える山地もあります。
広大なサハラは各地でさまざまな表情を見せます。長年の風食によ形成された岩山、スーダンとエジプトを貫通するナイル川、砂漠に潤いを与えるオアシス、風紋や陰影により様々な表情を見せる砂丘。変化し続けるサハラの表情をご覧下さい。
約250k㎡の広大な面積を持つリビア南西部のフェザーン地方のアカクス山脈と全長800ｋｍ、幅50km、平均高度1700mのアルジェリア南東部に広がる長大なタッシリ・ナジェール山脈。
それぞれ砂漠の大地に険しい岩山や奇岩が連なり、その奥には太古の時代の岩刻画や岩壁画が数多く残ります。生い茂る植物、キリンや象などのサバンナに暮らす動物、狩猟生活をおくる人々の様子が描かれています。そのどれもが、はるか昔、サハラ砂漠の地が湿潤で、川が流れ池や湖があり、多くの動物が生息していたことを記す「緑のサハラの記憶」なのです。
これらの岩絵は中石器時代から１１～１２世紀のアラブの侵入までの約1万年にわたって描かれ、サハラの気候やそこに暮らす動物、人々の暮らしの変化によって、壁画のテーマや様式も異なります。
