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COLUMN 大陸を貫く脊梁 秦嶺山脈（しんれいさんみゃく）

秦嶺山脈は、中国大陸のほぼ中央を東西に貫く大山脈で、黄河水系と長江水系を分ける分水嶺であると同時に、乾燥した北方と湿潤な南方を隔てる中国最大級の自然地理的境界として知られています。この山脈を境に、気候や植生、自然環境は大きく変化するため、中国の風土を理解するうえで欠かせない存在です。原生林や高山草原が広がる山岳地帯には、ジャイアントパンダやキンシコウ等、多様な動植物が息づき、中国屈指の生物多様性を誇ります。秦嶺山脈を歩くことは、中国大陸の成り立ちと自然の奥深さを、五感で感じる貴重な体験となるでしょう。

主峰・太白山（たいはくざん）

標高3,767mを誇る中国東部最高峰で、秦嶺山脈の主峰として知られています。山域の大半は国家自然保護区に指定され、原生林や高山植物、雪渓、氷河が刻んだ地形など、多彩で雄大な自然景観が広がります。登山道では、針葉樹林から広葉樹林、さらに高山帯へと移ろう植生の変化を体感でき、歩くごとに景色が大きく変わっていきます。また、古くから道教の修行の地としても崇められ、自然と信仰が重なり合う神秘的な雰囲気に包まれています。
※山頂を含む太白山自然保護区は2023年より閉鎖されており、本ツアーでは制限区域手前の天円地方（3,511m）まで訪れます。

華山（かざん）

陝西省にそびえる標高2,154mの名峰で「大華山」または、中国五岳の一つ「西岳」として古くから人々の信仰を集めてきました。五つの峰（東西南北と中峰）と切り立った岩壁が生み出す険しい山岳地形が特徴で、古来より「奇險天下第一山(天下一奇抜で険しい山の意)」と称されます。登山道では、岩を削って造られた石段や、断崖に沿って設けられた道が続き、スリルと絶景を同時に味わうことができます。山中には道教の寺院や祠が数多く点在し、修行の場として、また仙人が住む霊山として崇められてきました。自然の厳しさと信仰の歴史が深く結びついた、中国を象徴する山の一つです。
※道中では、世界一危険な山道とされる「長空桟道」も見ることができます（通過はしません）。

紫柏山（しはくざん）

秦嶺山脈の南部に位置する紫柏山は、陝西省漢中市留壩県に広がる国家森林公園で、標高約1,250～2,600mの山岳地帯に、深い森と高山草原が広がる自然豊かな名峰です。森の多くは原生林で、渓谷や岩山、洞窟など変化に富んだ特徴があります。なかでも山頂部に広がる広大な草原は「天坦(てんだん)」と呼ばれ、中国有数の高山草原として知られています。

COLUMN 世界で唯一の茶色のパンダ、七仔（チーザイ）

世界で唯一、飼育下で確認されている茶色いジャイアントパンダ「チーザイ（七仔）」。2009年、陝西省南部の秦嶺山脈に広がる自然保護区で発見され、その珍しい体色から大きな注目を集めました。通常の白黒のパンダとは異なり、淡い茶色と白の体毛に包まれ、「チョコレートパンダ」とも呼ばれています。現在は西安市の秦嶺四宝科学公園で大切に飼育され、その愛らしい姿を間近に見ることができます。なお、ジャイアントパンダは、四川省周辺の山地に生息する「四川亜種」と、秦嶺山脈に生息する「秦嶺亜種」の2つに分けられ、野生の茶色パンダが確認されているのは秦嶺地域のみです。その数はごくわずかで、なぜ茶色になるのかは今も解明されておらず、秦嶺の特別な自然環境との関係が考えられています。