本日は「ヤクシマママコナ（屋久島飯子菜：Melampyrum laxum var. yakusimense）」をご紹介します。
被子植物 双子葉類
学名：Melampyrum laxum var. yakusimense
科名：ハマウツボ科（Orobanchaceae）
属名：ママコナ属（Melampyrum）
ヤクシマママコナ（屋久島飯子菜）は、ハマウツボ科の一年草で屋久島の固有変種です。黒味岳や宮之浦岳を目指す登山道上の小花之江河より上部に自生し、鹿児島県絶滅危惧Ⅱ類に指定されています。
以前はゴマノハグサ科に属していましたが、新しいAPG植物分類体系でハマウツボ科に変更されました。
草丈は15～20ｃｍで直立し、葉は狭卵形～長楕円状披針形で、長さ1.5～3ｃｍ、幅0.5～1ｃｍで先端が少し尖っている印象で光沢や鋸歯などは見られません。
花期は8～9月。花茎の上部の葉腋に1つずつ、薄いピンク色の小さな花を咲かせます。
花冠は0.5～0.8ｃｍ（1ｃｍ弱と表記する資料もあり）と小さく、草丈も含めて他のママナコの仲間の中でも小型です。
花冠は上唇部と下唇部に分かれます。
上唇（薄いピンク色）は兜型で縁の部分に軟毛が確認できます。
下唇（白色）は横に広がるように垂れ下がり、先端は非常に浅く3裂しています。
また、下唇には米粒のような白い膨らみが確認でき、花が見頃を迎える頃には、白い膨らみが濃い赤色に変わっていきます。
和名「飯子菜（ママナコ）」は、この膨らみが米粒に似た形状であることが由来とされています。
苞は卵形～長楕円形で葉と同様に鋸歯は確認できません。
＜屋久島は小さな花・高山植物が多い ～矮小化＞
周囲約130kmで円錐形をしている屋久島は、島の中央に聳える宮之浦岳 (1,936m)をはじめ、標高1,000mを超える山が40数峰連なり、洋上のアルプスと呼ばれています。
海岸線などの低地では年間平均気温が20℃前後で一年中ハイビスカスなどが昨亜熱帯の植生が見られ、山地・高地では、年間平均気温が北海道・札幌と同じくらいで冬になると2～3mの積雪も確認できる冷温帯帯から亜寒帯に属する植生を観察することができます。
屋久島は、直径わずか30kmほどの島に沖縄から北海道までの植生が垂直分布し、まさに日本列島の縮図のような島になっているのが屋久島の最大の特長と言えます。また、屋久島の高地では厳しい環境で植生が育つため、通常より数分の１にも矮小化した植物が多いのも、他では見られない珍しい現象です。
今回ご紹介した「ヤクシマママコナ（屋久島飯子菜）」も、単独で咲いていたら見落としてしまうような小さな花でしたが、今回は小花之江河の前後、黒味岳の山頂を目指すルート上で数多く群生していたため、見落とすことなくゆっくりと観察を楽しむことができました。
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